"Congrès des 2 infinis" : la médiation à l’honneur pour la conférence EDSU2022 à La Réunion

La quatrième conférence de la série “World Summit on Exploring the Dark Side of the Universe” (EDSU2022) a eu lieu du 7 au 11 novembre 2022 sur l’Île de La Réunion. Cette conférence a réuni pendant cinq jours une centaine de participants : physicien(ne)s des particules, astrophysicien(ne)s et cosmologistes ; théoricien(ne)s, spécialistes d’analyse des données et expérimentalistes. Au-delà de ses objectifs scientifiques – faire se rencontrer des chercheurs en « physique des deux infinis », discuter les résultats les plus récents de ces disciplines, initier des collaborations ou imaginer de futurs projets en commun – cette conférence, avec un ordre du jour déjà bien fourni, s’est accompagnée d’un très important programme « éducation et médiation scientifique », à l’échelle de La Réunion tout entière et à la mesure des attentes des enseignant(e)s, des élèves et du grand public amateur de sciences, peu habitués à voir autant de chercheurs venir passer une semaine sur place.

L’idée du Congrès des Deux Infinis a germé sur un terreau fertile, un ensemble d’initiatives menées depuis une dizaine d’années par des professeurs de physique du secondaire réunionnais, fortement soutenus par le Rectorat, en collaboration avec des scientifiques de métropole, notamment de l’IN2P3 : stages de formation au CERN ; prêts de détecteurs de particules pédagogiques (le cosmodétecteur du CPPM et la mallette COSMIX du LP2i Bordeaux) ; voyages d’élèves en métropole, au CERN et en Italie incluant des visites d’installations scientifiques ; conférences de chercheurs ; stages d’élèves de terminale dans des laboratoires de l’IN2P3 ; etc.

Grâce à l’implication d’une trentaine des participant(e)s francophones à la conférence, le comité d’organisation du Congrès (une petite équipe de huit  personnes : chercheurs, enseignants, responsables d’associations ; actifs ou retraités, soutenus lors de la manifestation par autant de collègues et bénévoles associatifs) a organisé les événements suivants sur une période de quinze jours, du 2 au 16 novembre 2022 :

• huit conférences grand public dans différents sites de l’île dont celle, disponible sur YouTube, donnée par Michel Mayor — prix Nobel 2019 pour la découverte de la première planète extrasolaire — le 10 novembre, jour de l’ouverture de la Fête de la Science en Outremer ;
• une table ronde sur le thème « Femmes en Sciences »;
• plus de cinquante rencontres chercheurs-élèves, dans leurs établissements, sur l’ensemble du territoire de La Réunion, en collèges et lycées ;
• une rencontre d’une délégation réduite de tous les lycées participant au Congrès avec Michel Mayor ;
• deux séminaires à l’Université ;
• trois concours scolaires (primaire, collège, lycée) sur le thème « découvrir, explorer, comprendre l’univers », que les classes auront au final eu peu de temps pour préparer (de la rentrée scolaire, mi-août à la Réunion, jusqu’à mi-octobre), mais qui ont donné lieu à des productions de grande qualité — tant scientifiques qu’artistiques — et dont les meilleures ont été récompensées au cours de la même soirée du 10 novembre ;
• enfin, un atelier de formation sur deux jours hors temps de travail des enseignants, soutenu par le Bureau de l’Astronomie pour l’Education de l’IAU et à destination des enseignant(e)s en élémentaire (25 retenus sur plus de 40 candidatures), sur le thème du « Patrimoine céleste austral et pollution lumineuse à La Réunion ».

Tous ces événements se sont parfaitement déroulés selon le planning prévu, et ce malgré la circulation très dense sur l’île — organisateurs, bénévoles et chercheurs auront bien « mangé des bouchons » pendant la durée de ce Congrès ! Au total, environ 2000 spectateurs auront assisté aux événements publics, plus de 500 élèves participé aux concours et près de 4000 élèves suivi les rencontres avec les chercheurs.

Si l’objectif premier du Congrès des Deux Infinis était de satisfaire les attentes de Réunionnais(es) de tous âges et conditions en matière de science fondamentale, cette manifestation sans équivalent à notre connaissance aura également permis d’associer plus facilement les acteurs locaux à une conférence scientifique qui sinon serait restée confidentielle, bien abstraite et isolée ; de trouver les financements pour l’ensemble EDSU2022 + Congrès des Deux Infinis ; enfin, de rendre plus acceptable le bilan carbone de la conférence, forcément plus élevé de part l’éloignement de la Réunion des centres scientifiques (laboratoires et universités) où travaillent les participants. Les organisateurs espèrent que ce modèle — adapté et ajusté aux conditions locales — sera repris pour d’autres conférences internationales. Le comité d’organisation du Congrès1 se tient à la disposition de collègues pour discuter de ce format, partager l’expérience accumulée au cours de deux semaines intenses — précédées de plusieurs mois d’organisation — et conseiller de futurs projets similaires.

• 1Figuraient au comité d'organisation, en plus des contacts au bas du présent article, Philippe Carret, Thérèse Derolez, Emeric Le Floc'h et Sylvie Perrigault.